Palpitations : quand faut-il consulter ?

Ressentez-vous palpitations et essoufflement ? Ces symptômes peuvent être bénins ou révéler une maladie cardiaque. Quand consulter ?

Qu'est-ce qu'une palpitation ?

Une palpitation correspond à la perception anormale des battements du cœur.

Les patients décrivent souvent :

• un cœur qui bat très vite ;
• des battements irréguliers ;
• des « ratés » ou des pauses ;
• une sensation de cœur qui cogne dans la poitrine ou dans le cou.

Les palpitations peuvent durer quelques secondes, quelques minutes ou parfois davantage.

Pourquoi peut-on ressentir des palpitations ?

De nombreuses situations peuvent provoquer des palpitations sans qu'il existe forcément une maladie grave.

Parmi les causes fréquentes :

• le stress ou l'anxiété ;
• la fatigue ;
• le manque de sommeil ;
• la consommation excessive de café, de thé ou de boissons énergisantes ;
• l'alcool ;
• certains médicaments.

Dans ces situations, les symptômes sont généralement transitoires.

Pourquoi l'essoufflement est-il un signe important ?

L'essoufflement associé aux palpitations mérite une attention particulière.

Il peut traduire une difficulté du cœur ou des poumons à assurer correctement leur fonction.

Lorsque ces deux symptômes surviennent ensemble, une consultation médicale est souvent justifiée afin d'en rechercher la cause.

Les causes possibles de palpitations associées à un essoufflement

Les troubles du rythme cardiaque

Certaines arythmies peuvent provoquer :

• des palpitations ;
• une baisse de la capacité à l'effort ;
• un essoufflement ;
• parfois des malaises.

La fibrillation atriale est l'un des troubles du rythme les plus fréquents chez l'adulte.

Les maladies cardiaques

Certaines affections du cœur peuvent entraîner :

• une fatigue inhabituelle ;
• un essoufflement à l'effort ;
• des palpitations ;
• parfois des douleurs thoraciques.

Ces symptômes nécessitent une évaluation médicale.

Les maladies respiratoires

L'asthme, la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) ou certaines infections pulmonaires peuvent provoquer un essoufflement parfois accompagné d'une accélération du rythme cardiaque.

L'anémie

Une diminution du taux d'hémoglobine peut entraîner :

• une fatigue importante ;
• un essoufflement à l'effort ;
• des palpitations.

Une simple prise de sang permet généralement d'en faire le diagnostic.

L'anxiété et les attaques de panique

Le stress intense ou les crises d'angoisse peuvent provoquer simultanément :

• une sensation de cœur qui s'emballe ;
• une respiration rapide ;
• une impression de manquer d'air.

Même si ces symptômes sont souvent bénins, il est important d'éliminer une cause médicale avant de les attribuer à l'anxiété.

Quand faut-il consulter rapidement ?

Une consultation est recommandée lorsque les symptômes :

• se répètent ;
• deviennent plus fréquents ;
• surviennent au repos ;
• limitent les activités quotidiennes ;
• s'accompagnent d'une fatigue inhabituelle.

Un bilan médical permettra de déterminer leur origine.

Quand faut-il consulter en urgence ?

Une prise en charge urgente est nécessaire en cas de :

• douleur thoracique ;
• malaise ou perte de connaissance ;
• essoufflement important au repos ;
• apparition brutale des symptômes ;
• sensation de faiblesse importante ;
• palpitations prolongées associées à une détérioration de l'état général.

Dans ces situations, il est recommandé de contacter rapidement les secours.

Quels examens peuvent être réalisés ?

Selon les symptômes et les antécédents, votre médecin peut proposer :

• un électrocardiogramme (ECG) ;
• un holter cardiaque ;
• une prise de sang ;
• une échographie cardiaque ;
• une radiographie thoracique ;
• une spirométrie.

Ces examens permettent d'orienter le diagnostic et de mettre en place une prise en charge adaptée.

Peut-on prévenir certaines causes ?

Quelques mesures simples peuvent contribuer à réduire certains épisodes de palpitations :

• limiter les excitants ;
• maintenir une activité physique régulière ;
• éviter le tabac ;
• adopter une bonne hygiène de sommeil ;
• prendre en charge les facteurs de stress.

Toutefois, ces mesures ne remplacent pas un avis médical lorsque les symptômes persistent.

Ce qu'il faut retenir

Les palpitations sont fréquentes et souvent bénignes. Cependant, lorsqu'elles sont fréquentes, ou persistantes, ou qu’elles s'accompagnent d'un essoufflement, elles peuvent parfois révéler un trouble du rythme cardiaque, une maladie cardiaque, une affection respiratoire ou une autre pathologie nécessitant une prise en charge.

Une consultation médicale est recommandée lorsque les symptômes se répètent, s'aggravent ou altèrent la qualité de vie. En présence d'une douleur thoracique, d'un malaise ou d'un essoufflement important, une prise en charge urgente est nécessaire.